Das Kreuz bezeichnete bei den Griechen und Römern den Schand- und Marterpfahl, durch den Kreuzestod Christi aber wurde es das Ehren- und Wahrzeichen des Christentums. Bemerkenswert ist, dass das älteste uns erhaltene Kruzifix ein Spottbild ist. In Rom fand man 1857 in einem kaiserlichen Erziehungshaus für Pagen in den Stuck einer Wand eingeritzt ein Bild, das einen am Kreuz hängenden Mann mit einem Eselskopf barstellt. Daneben steht: „Alexamones betet Gott an.“ Ein kaiserlicher Page wollte damit offenbar einen christlichen Mitschüler verhöhnen.